Baden Powell - fondatore dello scoutismo

Il Movimento Scout è stato fondato da Sir Robert Baden-Powell of Gilwell, nato a Londra il 22 febbraio 1857, chiamato affettuosamente da tutti gli scout B.P.

Nel 1876 entrò nell'esercito britannico, dove ebbe una carriera molto veloce per il suo coraggio e la sua abilità di esploratore, tanto che fu soprannominato dagli indigeni africani "il lupo che non dorme mai". Nel 1889 scoppiò la guerra tra la Gran Bretagna e la Repubblica del Transvaal; Baden-Powell era colonnello e fu mandato a Mafeking, in Sudafrica, per fronteggiare un assedio da parte dei soldati boeri, che erano in gran numero. Dopo più di sette mesi di resistenza, Mafeking fu liberata dai rinforzi inglesi e Baden-Powell divenne praticamente un eroe e fu anche promosso al grado di Maggior Generale.

Tornato in patria, egli scoprì con meraviglia che il suo libro "Aids to scouting", scritto per i soldati, era popolare quanto lui ed era perfino utilizzato come libro di testo per i ragazzi nelle scuole. Allora ebbe una intuizione: se un libro per adulti sulle esercitazioni pratiche di esplorazione affascinava tanto i ragazzi, risultati ancora migliori avrebbe potuti ottenerne uno analogo scritto appositamente per i ragazzi.
Baden-Powell si mise così al lavoro su una nuova pubblicazione, adattando le sue esperienze indiane ed africane e studiando vari libri di pedagogia e metodologia educativa giovanile.
Lentamente l'idea dello scautismo si stava formando e per essere certo che il suo progetto funzionasse, organizzò quello che poi divenne il primo vero campo scout della storia, nell'isola di Brownsea, nella Manica, nell'estate del 1907. Fu un gran successo.

L'anno successivo uscì in 6 fascicoli il suo libro principe, "Scouting for boys", un manuale che spiega tutto ciò che c'è da sapere sullo scautismo.
E fu da subito che dappertutto, in Gran Bretagna ed in altre nazioni, cominciarono a nascere numerose Pattuglie e Reparti. In soli due anni il Movimento crebbe così tanto che Baden-Powell si rese conto che lo scautismo avrebbe riempito tutta la sua vita restante, che lui chiamò "seconda vita", e diede le dimissioni dall'esercito con il grado di Luogotenente Generale.

Nel 1912 partì per un viaggio attorno al mondo, nel quale incontrò migliaia di scout e gettò le basi della fraternità mondiale. Dopo un'interruzione del suo lavoro per la guerra mondiale, nel 1920 organizzò a Londra il primo Jamboree, raduno internazionale che si tiene tutt'oggi ogni quattro anni (per maggiori informazioni leggete la pagina dedicata allo scautismo nel mondo).
In quell'occasione B.-P. fu acclamato Capo Scout del Mondo. Quando il Movimento divenne "maggiorenne", cioè al suo ventunesimo anno di fondazione, contava ben due milioni di iscritti e per questo il Re inglese Giorgio V gli conferì il titolo di Lord.
Quando Baden-Powell, ultraottantenne, si rese conto di essere prossimo alla sua dipartita, si trasferì definitivamente a Nyeri, ai piedi del monte Kenya, con la moglie Olave, in un angolino tranquillo con un fantastico panorama. Morì l'8 gennaio 1941. Oggi lì sorge la sua tomba, meta di continue visite da parte di scout di tutto il mondo.